Специфика жизни человека в условиях Севера формировала и особый тип населения, который не знал крепостного права, не жил под игом иноземцев. Росли здесь люди из поколения в поколение смелые, твердые духом, предприимчивые, вольнолюбивые, закаленные суровой природой, выносливые, инициативные и гордые. Север дал русскому народу не только отважных открывателей и воинов, но и тысячи безымянных творцов национальной культуры, строителей городов, монастырей, храмов, сказителей, музыкантов, ученых. По-разному складывалась жизнь этих людей, но каждый из них стремился узнать больше, научиться писать, читать. Первыми были священнослужители. Так было с М. В. Ломоносовым, так произошло и с И. П. Спехиным, народным учителем из Зачачья, истинно русским человеком, гордым, свободолюбивым северным крестьянином.

Малая Родина… Куда бы ни бросила человека судьба, земля отцов и дедов не отпускает, манит к себе, сидит в душе саднящей занозой. Немало помотался по свету Иван Петрович Спехин, а успокоение нашел в своей родной деревне Зачачье Холмогорского района.

Зачачьем назывался куст деревень. В одной из них, Юшковской, и родился в крестьянской семье 30 марта 1785 года Иван Спехин. В большом двухэтажном пятистенке жили два брата - Петр и Григорий. Было у Петра две дочери и два сына, последний - Иван. Когда Ване исполнилось четыре года, умерла мать, а через пять лет не стало и отца.

Мальчик рос смышленым, развитым и очень хотел научиться читать и писать. Узнал, что в деревне есть грамотные крестьяне, пристрастился бегать к ним да к дьячку. Учеба давалась легко. Быстро стал читать, овладел пером, усвоил правила арифметики. В семь лет Ваня читал часослов на клиросе в церкви.

Оставшись сиротой, он ушел на заработки на чужую сторону. В десять лет его устроили мальчиком на побегушках к верховажскому купцу Лазареву. Через два года мальчик уехал в Архангельск и поступил в услужение к советнику губернского правления Владимирову. Город Ване надоел, и уже пятнадцатилетним юношей он принял приглашение брата помочь в крестьянских делах.

В 1804 году Иван Спехин снова оказался в Архангельске, где поступил матросом на судно купца Власа Ермолина, отправлявшееся в Лондон с русской пшеницей. Плавание завершилось благополучно, хлеб сдали по назначению. Можно было возвращаться обратно, но наступила зима, и капитан не рискнул плыть домой. Судно простояло на приколе до весны. Команда стала готовиться к отходу. Перед самым выходом в море Спехину было приказано отвезти на шлюпке штурмана в город за покупками. Три часа ждал его у пристани Иван. Наконец под вечер штурман заявился пьяным, свалился в шлюпку и велел матросу пару часов погулять по Лондону, пока он проспится. Вернувшись даже раньше чем через два часа, моряк не нашел своей шлюпки - штурман один уплыл на судно. Положение было безвыходное: начинало темнеть, судно стояло далеко от берега, к тому же Спехин не знал английского языка, да и денег у него не было, чтобы заплатить за перевоз.

Опечалился Спехин. Вдруг объявился человек, сносно говорящий по-русски. Незнакомец предложил ему приют до утра, а назавтра обещал переправить на русский корабль. Наступил день, словоохотливый лондонец привел Спехина в какую-то контору. Разговор шел только по-английски, и русский моряк ничего не понял. Затем его попросили подписать какую-то бумагу и вручили деньги. У Спехина появилось беспокойство: за что ему их дали? Но все тот же человек, не дав Ивану опомниться, потащил его на корабль и сказал, что судно отправляется в Россию. Оставив его, незнакомец исчез. Позднее Спехин узнал, что предприимчивый лондонец заманил его в контору Ост-Индийской компании, где и продал в солдаты английской колониальной армии. У Спехина не спросили ни согласия, ни документов, а просто записали в команду под именем Джона Петерсона.

Вскоре после прибытия на корабль Джона Петерсона (Ивана Спехина) эскадра из 64 кораблей отплыла от берегов Англии и взяла курс на Индию. Восемь месяцев плыли корабли по океану, рассказывал позднее землякам Спехин. Первая остановка - на мысе Доброй Надежды, южной оконечности Африки, принадлежащей Голландии. С эскадры высадили три тысячи солдат, город взяли приступом, сменив голландский флаг на английский.

Через три недели эскадра продолжила плавание, а Джон Петерсон и еще несколько таких же «завербованных» солдат перед отходом судов скрылись и остались на берегу. Но что они могли предпринять в только что захваченном городе? Поскитались они, поголодали и снова вышли к тем же англичанам, обосновавшимся в городе на берегу океана. Джону удалось устроиться денщиком к майору. Вскоре их батальон перебросили на остров Барбадос, потом в Андину и Сан-Луис. Там, у северных берегов Южной Африки, Петерсон прослужил шесть лет. Из тысячи солдат восемьсот погибло. Батальон пополнили новобранцами, прибывшими из Англии, и направили в Суринам. Здесь Джона произвели в капралы, а затем в унтер-офицеры. Он уже к этому времени научился читать и писать по-английски, усовершенствовался в арифметике.

Подошел конец службе. Петерсон заключил контракт на 14 лет, а два года пребывания в колониальной армии засчитывались за три. В 1815 году он вышел в отставку, было ему тридцать лет. Командование, как писал Спехин, предлагало ему, бывшему примерному солдату, продолжить службу, но англичане забыли, что Петерсон - русский Спехин, и его мечта - вернуться на Родину.

Спехин после возвращения в Англию получил 500 фунтов стерлингов. С этими деньгами он приехал в Брюссель, пришел к русскому консулу, который отправил его в Россию вместе с больными и ранеными солдатами русской армии, находящейся в то время во Франции. И только в 1817 году Спехин попал в Петербург, а потом в Архангельск. Здесь Ивана ожидал неприятный сюрприз. В местной судейской канцелярии с 1805 года лежало дело… о самовольном уходе с корабля в иностранном порту матроса Спехина. Учитывая, что ему в то время было всего девятнадцать, суд вынес решение наказать провинившегося десятью ударами плетей и оставить на свободе.

После многих лет скитаний Спехин вернулся в Зачачье. С 1825 года он по просьбе земляков занялся обучением крестьянских детей грамоте. По сохранившимся документам, за сорок два года он научил письму, чтению и арифметике более 240 человек, в том числе тринадцать девочек. Спехин учил детей чтению по часослову, а письму - по азбуке, начертанной своей рукой. Никаких учебников у него не было. Несмотря на это, его воспитанники поступали в приказчики к купцам и предпринимателям. Дети приходили в дом к Спехину к восьми часам утра, два часа отдыхали днем и снова занимались до пяти вечера. Живущих далеко учеников в ненастную погоду Иван Петрович оставлял ночевать у себя, кормил бесплатно. Обходился учитель с детьми доброжелательно. Хорошее отношение к ученикам и успехи ребят создали его школе славу, крестьяне охотно отдавали ему своих детей. За обучение они платили незначительную сумму.

14 июля 1868 года, на 83-м году, Иван Петрович Спехин умер. Похоронен он на кладбище неподалеку от церкви в деревне Зачачье. На памятнике, который сохранился до сих пор, есть надпись: «Истинно полезному, дорогому, уважаемому, вольному учителю Спехину Ивану Петровичу благодарные ученики…».

После смерти И. П. Спехина в 1868 и 1869 годах в Зачачье учил детей дьячок Щеколдин Михаил. Был он малограмотным, относился к ученикам грубо, прилежности не имел, и дети перестали к нему ходить учиться.

С 1870 по 1874 год по просьбе населения обучал детей крестьянин-самоучка из д. Подлесье Бородин Дмитрий Петрович. Занятия он проводил в небольшом домике, который наняли крестьяне у Рядовкина Ивана Дмитриевича. Дом стоял одиноко в поле Сидориха. Было в нем три окна: два на восток и одно на север. Печь русская, большая. Ученики зимой грелись на ней и на шестке. Окна располагались низко от пола, а лавки были старинные, широкие, находились вровень с подоконниками. Для детей лавки являлись столами, на них они занимались, сидя на полу. Учебники остались от Спехина, бережно хранились. Дети пользовались ими аккуратно, бумаги не было, писали на грифельных доcках. Платили крестьяне Бородину за обучение детей по 1 руб. 75 коп. в год. Девочек училось мало.

Много лет крестьяне зачачьевских деревень хлопотали об открытии училища. Наконец, в 1875 году в Зачачье было открыто сельское трехклассное училище. По просьбе крестьян зажиточный крестьянин Спехин Иван Макарович организовал строительство небольшого здания под школу. В новой школе было две комнаты-класса и сзади - помещение для сторожа. Вход был спереди, с большой дороги. В каждом классе по четыре окна. В 1885 году в первом классе было 24 ученика, во втором - 20 и в третьем, старшем, - 13. В школе - тесно. Опять крестьяне, в дополнение к школьному зданию, сняли большую комнату у Заборовского Федора Андреевича за 85 руб. в год с отоплением и сторожем. За 25 лет в школе сменилось семь заведующих.

К началу девятнадцатого столетия число жителей и детей в Зачачье увеличилось. На общем собрании крестьян, которое проходило в доме Спехина Василия Константиновича, вновь встал вопрос о строительстве школы. Много было разных суждений, разговоров, как поступить, что сделать. Со своими предложениями выступил ревностный в просвещении детей крестьянин Зелянин Николай Александрович. Его избрали почетным попечителем училища и просили взяться за строительство новой школы. К этому времени в Зачачьевской общине было 760 душ, и решили на строительство школы дать по одному рублю с души, общими силами доставить лес и камень, что и выполнили в зиму 1900 года. Весной здание заложили на хорошем каменном фундаменте. 24 сентября 1901 года состоялось торжественное освящение вновь построенной школы. В школе было три больших класса, два теплых коридора, две квартиры для учителей, большая комната - общежитие для учеников, на вышке - комната для уборщицы и сторожа. Большие окна, высота внутри помещения - пять аршин (3,5 м), железная крыша и прекрасный передний вход с дороги (здание школы до сих пор сохранилось).

«Здание это, - писала газета «Архангельские губернские ведомости» № 222 за 1901 год, - просторное, светлое, удовлетворяющее всем требованиям гигиены… По словам лиц, близко стоящих к постройке здания, обошлось оно более шести тысяч рублей».

На торжественное освящение училища приезжал инспектор народных училищ М. П. Ламберг. Далее газета писала: «По словам Михаила Прокопьевича, это единственный в Архангельской губернии случай, достойный только удивления, что человек со средними достатками не пожалел своих скудных средств, ни трудов, чтобы воздвигнуть училищное здание, стоящее шесть тысяч рублей, получив на это доброе дело от общества пока немногим более восьмисот рублей».

Построив здание школ, Н. А. Зелянин позаботился о лучшей обстановке его, хлопотал о том, чтобы один из местных учителей взял на себя руководство по пению и чтобы при школе был хор. Но многого не успел сделать Николай Александрович. В мае 1905 года в возрасте 40 лет Н. А. Зелянин заболел и умер. Остались неоплаченные долги, взятые на строительство школы у братьев Вальневых из Емецка.

После смерти Николая Александровича Вальневы заявили о взыскании долга с вдовы Н. А. Зелянина Марфы Артемьевны и шестерых ее детей. Денег для уплаты долга не было, у них опечатали дом. На доме крупными буквами написали, что дом продается с торгов за неоплаченные долги братьям Вальневым. Зачачьевские жители не оставили Марфу Артемьевну в беде, помогли и выхлопотали после больших усилий дом семье Зелянина, а долги по закону сняли.

Так было с образованием в Зачачье, а как было в селе Емецком?

В 1809 году впервые открыто Емецкое приходское училище. До открытия училища дети учились по домам. В училище было два класса - низший и высший, и учились в нем в основном дети священнослужителей. В училище принимались дети с 6-7 лет и не старше 8, а позднее - не старше 11. Предварительно записывали, кто должен поступить в училище в следующий год.

В списках учеников Емецкого приходского училища были ученики Холмогорской округи: Ракульского, Резановского, Шокозерского, Зачачьевского приходов; Шенкурской округи: Устьваенского и Тарасовского приходов; Онежской округи: Шелековского и Ямецкого приходов.

Занятия в училищах находились под непосредственным наблюдением Правления Архангельской духовной семинарии, и отсюда следовали разные указы. К примеру, в 1810 году от Правления семинарии Емецкому приходскому училищу смотрителю благочиния рато-наволоцкому священнику Стефану Варфоломееву пришло предписание: «Как скоро на будущее время… в училище, вам вверенном, какой-нибудь ученик бедный, требующий пособия, то нимало не медля доносить вам сему правлению особо о таком ученике с объявлением причин, почему он такого пособия требует».

Требования к учебе во всех училищах были строгие. Проводились испытания. Многие из учащихся поступали в уездные училища, и по знаниям учеников судили о подготовке и работе учителей в приходских училищах. Так, от 7 ноября 1811 года по всем училищам был разослан указ, в котором записано: «Крестное приходское училище послало в уездное училище учеников, по испытаниям коих оказались неуспевающими по предметам, особенно по арифметике. Смотрителю Крестного училища за таковой поступок вынесен строгий выговор с подтверждением впредь таковых неуспевающих учеников не посылать в уездное училище».

В 1842 году в Холмогорском уезде было четыре приходских училища: Емецкое, Куростровское, Селецкое, Верхнематигорское.

В 1841 году в селе Емецком открыта школа для приготовления писарей, обучалось в ней 14 человек. Занятия проходили в причтовом доме. Школа называлась «церковно-приходской».

15 сентября 1843 года Палатой Государственных Имуществ открыто сельское трехклассное училище.

В 1863 году на средства, пожертвованные лесопромышленниками, бывшим управляющим Палатой Государственных Имуществ Любовицким в Емецком открыто ремесленное училище. Для него были построены два здания: одно для девочек, другое - для мальчиков. Училище имело целью распространение ремесел, в которых была большая необходимость. Детей обучали специальные мастера. Учебную часть вели надзиратель и надзирательница, закон божий - местный священник. Было две категории учащихся: сироты, которые жили в училище на полном содержании, и приходящие. Обучались мальчики портняжному, слесарному и столярному ремеслам, девочки - рукоделию. Наибольшее предпочтение родители и дети отдавали слесарному ремеслу. В женском отделении постоянно жили восемь девочек, в мужском - 17 мальчиков (по сведениям 1866 года). Число вольноприходящих девочек колебалось от 10 до 17, мальчиков - от 20 до 50. Кроме ремесел ученики обучались арифметике, чтению, письму.

Констатируя эти события, газета «Архангельские губернские ведомости» № 40 за 1867 год писала: «Классные комнаты довольно чистые, спальные - грязные… сироты побираются милостынею, крестьяне не хотят содержать их за свой счет, положение детей шаткое».

Нерасположение к ремесленным училищам обнаруживалось не только в Емецком. Крестьяне постоянно высказывались против содержания сирот при них. По всей вероятности, поэтому не хотели отдавать собственных детей в училища. Газета «Архангельские губернские ведомости» в № 57 за 1867 год писала: «В с. Емецком крестьяне с величайшим неудовольствием платят незначительную сумму на ремонт заведения, постоянно отказываются от поддержки его. Говорят, что неудовольствие их доходило до того, что иногда от них можно было услышать угрозы вроде следующих: если бы не храм Божий близ училища, то давно бы пустили на него красного петуха».

9 января 1869 года после длительного перерыва вновь начала работать церковно-приходская школа в доме дьякона. Законоучителем в ней был местный священник, работающий безвозмездно, учителем - дьякон. В 1902 году церковно-приходская школа была закрыта.

В 1895 году при Емецком попечительстве «Особого отдела» для призрения нищих и бедных прихожан открыто специальное заведение (богадельня) в каменном здании в нижнем этаже (внизу). По воспоминаниям старожилов вверху этого здания было женское училище, обучались девочки-сироты и приходящие.

Газета «Архангельские губернские ведомости» за 1901 год № 222, рассказывая о новой школе в Зачачье, бросила упрек емецким богатеям в том, что в селе Емецком училищу исполнилось шестьдесят лет со времен открытия, а здание не удовлетворяет всем требованиям гигиены. Возымела ли какое-то значение газета, но по инициативе братьев Вальневых начали строительство каменного двухэтажного здания специально для училища.

В 1914-1915 года было открыто Высшее начальное училище (ВНУ) с четырехлетним сроком обучения на базе двухклассного училища. До окончания строительства училища школьники половину года занимались в доме лесопромышленника Дмитрия Вальнева, который жил в Архангельске, а дом его пустовал. В 1915 году здание училища достроили, учащиеся перешли во вновь отстроенное каменное здание. Первый выпуск ВНУ состоялся в мае 1917 года.

Во ВНУ впервые в селе преподавали французский язык, уроки музыки, гимнастику, а для учениц - рукоделие, которое вела М. Н. Рогалева. Общежития для учащихся не было, не было ни отдельного буфета, ни столовой. Ученики с периферии питались «сухой корочкой», тем, что приносили из дому на неделю. Нелегко было ученикам из ближайших соседних деревень: они бегали в училище ежедневно. Особенно трудно было осенью и зимой, в весеннее половодье, в дождь, морозы и пургу. Несмотря на все это, школьники посещали училище исправно, преодолевая расстояния в 10-15 км из Хаврогор и Пингиши.

В зиму 1918-1919 годов в здании двухклассного училища разместилась рота солдат 339 американского полка, в 1919-1920 годах здание использовалось под казарму.

До революции и после нее нижний зал каменного училища (самый большой в селе) часто использовался для различных собраний и митингов. Здесь учениками и учителями ставились спектакли и проводились комсомольские вечеринки.

В 1920 году на базе ВНУ была организована школа второй ступени с девятилетним обучением.

В более поздние годы были образованы ШКМ (школы колхозной молодежи), а в 1934 году вместо второй ступени была оборудована средняя школа, в каменном здании открыто педучилище, которое в 1953 году закрыли и открыли вспомогательную школу-интернат. С 1989 года вместо школы-интерната - вспомогательный школьный детдом.

Благодаря существованию одноклассных сельских училищ, церковно-приходских школ и приходских училищ в Емецкой волости многие емчане были грамотны в конце XIX и начале XX века. После установления советской власти при всех сельских советах открылись начальные школы, а позднее - семилетние школы. Наряду с этим в Архангельской области развивалось фабрично-заводское обучение (ФЗО), куда направлялись школьники после окончания 4-5 классов получать рабочие специальности.